公共资金能流向天主教特许学校吗？最高法院将作出裁决

华盛顿（美联社）——俄克拉荷马州的天主教会希望纳税人资助一所“忠于耶稣基督教义”的在线特许学校。他们很可能会同意。

塞维利亚天主教虚拟学校的圣伊西多尔将成为该国第一所宗教特许学校。高等法院允许公共资金直接流向一所宗教学校的裁决几乎肯定会导致其他先例的出现。

反对者警告说，这将模糊政教分离，消耗公立学校的资金，并可能颠覆几乎每个州管理特许学校的规定。

周三，最高法院听取了最受关注的案件之一的辩论。

这起案件是在主要由保守派主导的州努力将宗教融入公立学校的背景下提交法院的。其中包括路易斯安那州要求在教室里张贴圣经的要求，以及俄克拉荷马州州立学校负责人要求在公立学校教室里放置圣经的要求。

近年来，保守派大法官做出了一系列允许公共资金用于宗教机构的裁决，这让自由派大法官哀叹道，最高法院“继续拆除建国者奋力建立起来的政教分离之墙”。

法官们正在审查俄克拉何马州最高法院，该法院以压倒性多数驳回了州委员会批准俄克拉何马州两个天主教教区联合提交的申请。

这所K-12在线学校原计划去年秋天为首批200名学员开课，其部分使命是向学生们传播天主教信仰。

俄克拉荷马州高等法院裁定，委员会的批准违反了第一修正案，该修正案禁止政府制定任何“尊重宗教确立”的法律。

在一系列共和党领导的州以及宗教和保守团体的支持下，州董事会和学校辩称，法院的裁决违反了宪法第一修正案中保护宗教自由的另一部分。自由行使条款是最近最高法院判决的基础。

“国家不需要补贴私立教育，”首席大法官约翰·罗伯茨（John Roberts）在2020年的一项裁决中写道。“但是，一旦一个州决定这样做，它就不能仅仅因为一些私立学校是宗教学校而取消它们的资格。”

这起案件使该州的一些共和党领导人产生了分歧，州长凯文·斯蒂特（Kevin Stitt）和州公共教育总监瑞安·沃尔特斯（Ryan Walters）支持将公共资金用于宗教学校的概念，而司法部长根特纳·德拉蒙德（genner Drummond）则反对这一想法，并起诉推翻了虚拟特许学校董事会对圣伊西多尔的批准。

此案的一个关键问题是这所学校是公立还是私立。特许学校在俄克拉荷马州和其他45个州以及特许学校所在的哥伦比亚特区被视为公立学校。

它们是免费向所有人开放的。在特许学校就读的美国学生不到400万，约占8%。

“特许学校无疑提供了重要的教育创新，但它们具有公立学校的所有经典特征，”德拉蒙德的律师在一份最高法院文件中写道。

其中包括接受国家资助，必须遵守反歧视法，必须接受课程和考试的监督。但这些学校也由独立的董事会管理，不属于当地公立学校系统。

“特许学校被称为公立学校，但它们是完全不同的实体，”圣母大学（University of Notre Dame）法学教授妮可·加内特（Nicole Garnett）说，她是政府资助的宗教特许学校的主要支持者。圣母院的其他教授都是圣伊西多尔法律团队的成员。

如果法院认定这所学校是公立的，或者是“国家行为体”，那么它可能会导致对圣伊西多尔的裁决。相反，如果法院认定这所学校是私立学校，那么法院更有可能像之前认定歧视宗教机构的案件那样看待此案。

最高法院甚至同意现在处理这个问题，这可能表明多数人倾向于站在圣伊西多尔一边。

俄克拉荷马州法院是唯一一个对宗教特许学校做出裁决的法院，只有8名法官正在审理此案。法官艾米·科尼·巴雷特没有解释就自行回避了。巴雷特之前在圣母大学教法律，是加内特的好朋友。

目前的最高法院非常熟悉私人教育，尤其是宗教教育。六名大法官小时候就读于天主教学校，几乎所有大法官的子女都就读于私立学校，包括一些宗教学校。

州立学校负责人沃尔特斯认为，圣伊西多尔案是家长选择学校的“下一个前沿”。他一直毫不掩饰地批评政教分离，并试图向公立学校注入更多的宗教信仰。

“我看得很清楚，这是一场针对基督教的战争，我们的学校一直处于这场战争的中心，”沃尔特斯说。沃尔特斯曾是一名高中历史教师，他在一个反对公立学校“觉醒意识形态”的平台上说，并禁止学校图书馆的某些书籍。

“我们将给予家长比全国任何地方更多的教育权利，这意味着他们有自由选择学校的能力，无论是宗教教育，还是特许学校、公立学校、家庭学校，等等。”

美国政教分离联合会主席兼首席执行官雷切尔·雷泽说，用公共资金资助宗教学校的想法与宪法背道而驰。

“这是由纳税人全额直接资助的宗教公共教育。这是对宗教自由的卑鄙侵犯，因为它迫使纳税人资助宗教的核心，为不属于他们自己的宗教提供宗教教育。”雷泽说。

一群俄克拉何马州的家长、宗教领袖和一个公共教育非营利组织（也是这所学校）认为，他们州的宗教特许学校将导致对农村公立学校的资助减少。

埃里卡·赖特（Erika Wright）是一位母亲，她的两个学龄孩子在克利夫兰县的一个农村学区上学。她说，圣伊西多尔将引领其他宗教特许学校的发展。“所有这些学校都将从我们目前在全州范围内的实体学校的有限资金中提取资金。”

预计将在夏初做出决定。

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Murphy在俄克拉荷马城报道。